Le Faucon pèlerin (Falco peregrinus) est un rapace robuste de taille moyenne, réputé pour être l’oiseau le plus rapide (295 km/h) du monde.
Le dos est gris foncé, le ventre est crème avec des dessins noirs. Les joues sont blanches, avec une sorte de tache noire en forme de moustache. Les pattes sont jaunes, le bec est noir-bleuté, court et recourbé dès la base et les yeux sont noirs. Les juvéniles
sont bruns avant de prendre la couleur des adultes. La femelle est plus grande et plus lourde que le mâle, parfois de 30 % (on parle souvent des mâles comme étant tiercelet). Les narines de l'animal sont dotées de sortes de déflecteurs qui lui permettent de respirer pendant ses piqués.

Le Faucon pèlerin est un animal plutôt silencieux. Son cri le plus fréquent est un « ka yak, ka yak » assez perçant et sec. En cas d'alerte, le cri est un rapide « kek-kek-kek » qui peut aller en s'amplifiant si un intrus continue de s'approcher. Il existe aussi un cri plus traînant au moment des parades d'accouplement.
Le Faucon pèlerin vit en couple stable dans la durée. Au printemps, le mâle fait la cour à la femelle en exécutant des acrobaties aériennes. On peut alors voir des couples de faucons faire des spirales, des ascensions et des piqués. La ponte a lieu en février
et en mars.

La couvaison a lieu entre mars et juin. Il y a une couvée par an comprenant de 2 à 5 œufs. Après la ponte, l'incubation est assurée par le mâle et la femelle (cette dernière passant plus de temps à couver que le mâle) et dure environ un mois (de 28 à 32 jours, dans la majorité des cas). Les poussins naissent à peu près en même temps.

Les jeunes sont capables de voler au bout de 35 à 45 jours. En moyenne, ils sont 1 ou 2 à survivre jusqu'à cette étape. Après l'envol, les parents apprennent aux jeunes à chasser, en volant à leur côté avec une proie morte dans leurs serres, puis en la lâchant, jusqu'à ce que les jeunes arrivent à la toucher. Cette phase d'apprentissage, pendant laquelle le jeune reste encore dépendant de ses parents pour la nourriture, peut durer de 6 à 9 semaines, après quoi les jeunes se séparent des adultes.
La maturité sexuelle est atteinte vers 20 mois et les premières reproductions ont lieu après 2 ans. Entre les premiers vols et les premières reproductions, ce sont plus de 50 % des jeunes qui décéderont de causes diverses.
Les faucons pèlerins sont placés sur la liste des espèces protégées. Dans l’Union Européenne, il est ainsi en annexe I (protection maximale) de la Directive Oiseaux.

Outre les mesures légales de protection totale des rapaces, et l’interdiction des pesticides (provoquant fragilisation des œufs – stérilité – empoisonnement), un programme d’installation de nichoirs sur des tours et autres grands bâtiments a contribué au retour de cette espèce.

Actuellement, le placement de nichoirs n’est plus nécessaire, car les effectifs de cet oiseau se sont restaurés, et ce rapace, emblématique de la conservation de la nature en Europe, recolonise des sites naturels pour nicher (falaises et rochers).
Il est revenu nicher de façon naturelle à Bruxelles, assimilant les hauts bâtiments à des falaises de substitution

Le Faucon pèlerin avait disparu de Belgique dans les années ’60. Ce n’est qu’en 1995 que le Faucon pèlerin est revenu nicher en Belgique. Il y aura probablement plus de 50 couples nicheurs en Belgique en 2008. En Région wallonne on a compté 22 (peut être 24) couples en 2007 dont 11 en sites naturels (carrières et parois rocheuses).

A Bruxelles, le couple de la cathédrale des Saints Michel et Gudule a niché avec succès en 2007 pour la quatrième année consécutive.

En ville, le pèlerin se nourrit principalement de pigeons, mais son menu peut s’agrémenter de bécasses, grèbes, martinets, grives, merles, étourneaux, etc… qu’il capture exclusivement en vol.
A Boitsfort, des perruches à collier font partie de ses proies.

Sources :
- Wikipedia (www.wikipedia.org)
- Falco peregrinus in Bruxelles/Belgium : "Faucons pour tous » http://www.sciencesnaturelles.be/cb/fauconvalken/index.htm
- Commission Ornithologique de Watermael-Boitsfort