Le Moro-sphinx ou Sphinx-colibri, ou Sphinx du caille-lait est un papillon de la famille des Sphingidae. Cette famille fait partie des papillons de nuit et comprend environ 1.500 espèces dans le monde. Une des particularités de ce papillon, il ne s’observe que durant la journée, et surtout par temps ensoleillé, un comble pour un papillon de nuit !
Son vol est très rapide, jusqu’à 75 battements par seconde, et il peut faire du surplace devant les fleurs. En effet, pour se nourrir il déroule sa trompe d’environ 3 cm. de longueur. Il l’introduit dans le calice des fleurs à l’image du colibri. C’est ce qui lui vaut son nom de sphinx-colibri. Il apprécie les fleurs de géranium, de valérianes et de bien d’autres. En butinant les fleurs de cette manière, il aide à la pollinisation, transportant de fleurs en fleurs le pollen qui s’est accroché à sa trompe. Cela s’appelle la pollinisation croisée.
L’envergure du mâle varie entre 40 et 50 mm. C’est un papillon au dimorphisme sexuel peu marqué. La durée de vie de l’imago est de plusieurs mois.
Le papillon se rencontre pratiquement partout en Europe, en Afrique du Nord et en Asie. C’est un grand migrateur qui peut parcourir de très longues distances. Il était assez rare chez nous par le passé, mais actuellement avec les changements climatiques, on peut régulièrement le voir. Le papillon vole entre avril et octobre, en deux générations en Belgique, une troisième génération est possible dans le Sud de l’Europe.
Cycle de vie
Les œufs sont pondus individuellement sur les fleurs et les tiges du gaillet (Galium), la plante nourricière des chenilles. Une femelle peut pondre plus de 100 œufs. Les petites chenilles
éclosent une dizaine de jours après la ponte.
La chenille dont la couleur varie assez bien, tantôt verte tantôt brune, possède des points blancs et des lignes blanchâtres le long du corps.
Comme la majorité des chenilles de la famille des Sphingidae, elle possède une espèce de corne à l’extrémité de son abdomen. Elle mue 5 fois et arrive à taille adulte en 4 à 5 semaines. À la fin de son développement, la chenille peut atteindre 45 mm.
La chenille se chrysalide à même le sol dans un cocon léger que la chenille conçoit avec de la mousse et des déchets végétaux. Elle est de couleur brun rougeâtre, et mesure environ 30 mm de long.
Ce papillon s’observe de plus en plus souvent en Belgique. Comme pour tous les papillons, il a besoin d’un cadre de vie où pousse sa plante nourricière le caille-lait (Galium) et où les imagos trouvent des fleurs pour se nourrir. Il se distingue en particulier par son vol par temps ensoleillé, un paradoxe pour un papillon de nuit et sa façon de dérouler sa trompe pour butiner les fleurs est extraordinaire à observer.
Auteur : Georges Verhulst
