S’il y a bien une espèce dont le comportement et l’aspect sont particuliers c’est Orgya antiqua ! L’Etoilée fait partie des Hétérocères (papillons de nuit), et plus précisément de la famille des Erebidae et de la sous-famille des Lymantriinae. Cette famille comprend plus de vingt-mille espèces dans le monde.
L’envergure du mâle varie entre 30 et 35mm, et possède des antennes plumeuses, la femelle est brachyptère (ce qui signifie qui n’a que des moignons d’ailes) et est incapable de voler, ce qui est très surprenant pour un papillon !
Vu leur aspect, il est quasi impossible de pouvoir les observer dans la nature. Dès la sortie de son cocon,
la femelle émet des phéromones, des substances chimiques attirant les mâles pouvant être distants de plusieurs centaines de mètres. Dans les minutes suivant l’accouplement, elle commence à pondre. La ponte peut être très importante, parfois plus de 200 œufs.
La dénomination scientifique Orgyia vient du grec ancien ὄργυια, qui signifie « la brasse » ou « bras
étendus ». La durée de vie de cette espèce est très courte, seulement quelques heures pour les femelles et quelques jours pour les mâles. Les imagos sont dépourvus de trompe et ne peuvent donc pas se nourrir.
Ce papillon se rencontre pratiquement partout en Europe jusqu’en Asie. Il a aussi été observé en
Amérique du Nord. Il se rencontre dans pratiquement tous les types de biotopes, jusqu’en moyenne altitude.
Le mâle a un vol en zigzag très caractéristique, et se pose très peu. Il vole entre mai et octobre, en une, et
parfois deux générations par an.
Cycle de vie
Les œufs sont pondus en groupes importants. Comme la femelle ne se déplace pratiquement pas, ils sont
déposés près ou même sur le cocon d’où elle est sortie. Ils hivernent sous cet aspect et les petites chenilles éclosent au printemps suivant.
La chenille se reconnait facilement grâce à sa couleur vive et ses quatre touffes de poil qu’elle possède sur le dos. Elle possède également des petites cornes près de la tête. Il faut éviter de la toucher, vu qu’elle peut être urticante. Elle est très polyphage et se nourrit des feuilles de nombreux arbres. Il lui faut près de deux mois pour arriver à taille adulte.
La chenille adulte se chrysalide dans un cocon élaboré avec de la soie produite par la chenille mélangée à
des poils couvrant son corps. Comme ils sont urticants, il faut également être prudent si on la manipule. Elle choisit un emplacement proche de la future source de nourriture des chenilles (une branche, un tronc d’arbre, une crevasse dans un tronc d’arbre…).
Une fois le cocon terminé, la chenille s’y transforme en chrysalide. Le papillon éclot environ deux semaines après sa chrysalidation.
Ce papillon n’est pas en danger actuellement. Bien qu’il fasse partie des papillons de nuit, le mâle vole la
journée. J’ai déjà élevé ce papillon, et en posant une femelle fraîche et vierge, dans une petite cage, il ne faut pas attendre plus de 15 minutes pour voir arriver les mâles. Une fois accouplée la femelle n’émet plus de phéromones et les mâles repartent à la recherche d’une nouvelle partenaire.
Georges Verhulst
