Un couple de cigognes blanches s’est installĂ© depuis mi-avril sur une aire artificielle placĂ©e rĂ©cemment Ă  l’Aquascope de Virelles pour attirer
 le Balbuzard pĂȘcheur.

Natagora qui gĂšre les lieux n’avait pas choisi l’emplacement du nid au hasard : sur l’üle au milieu de l’étang et Ă  plus de 15 mĂštres de haut sur un arbre isolĂ©, pour faire bĂ©nĂ©ficier ses locataires d’une position Ă©levĂ©e et inexpugnable. Moins de 24 heures aprĂšs la construction de l’aire, une premiĂšre cigogne venait s’installer. Pendant 15 jours, des parades avec accouplements ont Ă©tĂ© observĂ©es.

Depuis le 1er mai, la femelle est couchĂ©e assidĂ»ment sur le nid. Tout porte donc Ă  croire qu’une nidification est en cours au cƓur mĂȘme de la rĂ©serve naturelle de l’étang de Virelles.

Pour les scientifiques de Natagora, cette nidification revĂȘt un caractĂšre exceptionnel en Wallonie oĂč il n’y avait plus eu de nid Ă  l’état sauvage depuis 2007. « La derniĂšre nidification recensĂ©e dans notre rĂ©gion date en effet d’une petite dizaine d’annĂ©es, en province de LiĂšge, de 2001 Ă  2007. »

MalgrĂ© le grand nombre d’individus circulant en Wallonie en pĂ©riode estivale, aucune reproduction n’avait Ă©tĂ© observĂ©e. Peu farouche, ce grand Ă©chassier installe gĂ©nĂ©ralement son nid volumineux sur des supports Ă©levĂ©s, tels que des pylĂŽnes Ă©lectriques ou des cheminĂ©es.

En pratique

Les cigognes peuvent ĂȘtre facilement observĂ©es depuis la rive sud de l’étang. Une permanence destinĂ©e au grand public est organisĂ©e par des ornithologues spĂ©cialisĂ©s de 14h Ă  16h : le week-end de l’ascension, le week-end de PentecĂŽte et ensuite tous les jours d’ouverture du site du 31 mai au 26 juillet. Une occasion unique d’en connaĂźtre un peu plus sur le bel oiseau noir et blanc et sur la petite histoire de cette nidification.

Au vu du dĂ©roulement de la nidification et du comportement des oiseaux, l’éclosion des Ɠufs serait prĂ©vue durant la premiĂšre semaine de juin. Bien sĂ»r, la fin de cette belle histoire n’est pas encore connue, mĂȘme si l’on sait depuis des lustres que cigognes et bĂ©bĂ©s font souvent bon mĂ©nage


Infos visiteurs

Aquascope Virelles

Rue du Lac 42, 6461 Virelles

TĂ©l. : 060/21.13.63 – info@aquascope.bewww.aquascope.be

La Cigogne blanche (Ciconia ciconia) est observée en Wallonie principalement en période de migration. © Jules Fouarge/ Natagora

« Cette nouvelle installation est Ă  lier avec l’établissement d’une toute petite population nicheuse de cigognes blanches dans le nord de la France, Ă  une trentaine de kilomĂštres de Virelles, explique Natagora. Un suivi attentif des deux partenaires a permis de lire le numĂ©ro de la bague portĂ©e par le mĂąle, qui serait d’origine allemande. Quant Ă  la femelle, l’absence de bague ne permet de prĂ©ciser ni son Ăąge, ni son lieu de naissance. »

« Un havre de paix pour les oiseaux »

« La nidification de la cigogne blanche Ă  l’Aquascope Virelles rien Ă  voir avec un heureux hasard ! explique CĂ©dric Calberg, directeur de l’Aquascope. L’étang de Virelles est un vĂ©ritable havre de paix pour les oiseaux. »

En effet, chaque année prÚs de 200 espÚces différentes fréquentent le site pour plus de 110 espÚces nicheuses.

« Cette attractivitĂ© s’explique, d’une part, par les qualitĂ©s exceptionnelles de cette zone humide : 800.000m2 de plan d’eau, une roseliĂšre parmi les plus grandes et les mieux «conservĂ©es» de Wallonie, des forĂȘts et prairies marĂ©cageuses
 mais aussi l es nombreux efforts consentis par Virelles-Nature afin de maintenir ou de restaurer ces prĂ©cieux biotopes et d’amĂ©liorer leurs potentialitĂ©s d’accueil pour la faune et la flore. » ajoute M. Calberg.