Ce chasseur d’hirondelles et de libellules a le masque noir du Faucon pĂšlerin et la grĂące aĂ©rienne du Martinet. C’est aussi un grand voyageur qui ne reste pas plus de trois mois prĂšs de son aire, le temps de couver ses oeufs et d’élever ses petits. DĂšs la fin aoĂ»t, il repart vers les tropiques.

© Alphen aan den Rijn, Calendrier de l’oiseau, LRBPO 1999

Le Faucon hobereau est l’un des plus petits faucons et le plus agile. C’est un rapace migrateur dont les reprĂ©sentants nichent en Europe et passent la mauvaise saison en Afrique tropicale, principalement dans le bassin du ZambĂšze.

Ce corsaire est en somme un Faucon PĂšlerin en rĂ©duction, plus svelte et plus fin, qui a gagnĂ© en Ă©lĂ©gance ce qu’il a perdu en puissance. Sa silhouette aux ailes effilĂ©es et trĂšs aiguĂ«s, Ă  la queue relativement courte, ressemble Ă  celle d’un grand martinet. C’est un prĂ©dateur de haut vol dont les capacitĂ©s acrobatiques et sa vitesse lui permettent la poursuite et la capture de ses proies, tour Ă  tour chasseur de gros insectes ou d’oiseaux au grĂ© des circonstances ou de sa spĂ©cialitĂ© selon son inclination individuelle.

Les libellules et les gros colĂ©optĂšres sont ses proies prĂ©fĂ©rĂ©es qu’il happe durant ses vols crĂ©pusculaires, de la patte ou du bec, et qu’il dĂ©cortique et mange en l’air, courbant la tĂȘte vers la proie ramenĂ©e en avant, tout en poursuivant un vol ralenti. La souplesse de son vol et la rapiditĂ© de son attaque peuvent surprendre l’hirondelle ou le martinet et plus rarement la chauve-souris. Les Etourneaux au dortoir lui paient un large tribut.

DĂšs la fin avril, le Faucon hobereau nous revient de ses lointains quartiers d’hivernage africains. Il niche dans toute l’Europe, Ă  l’exception des rĂ©gions nordiques (Irlande, Ecosse et la frange Nord-Ouest de la Scandinavie). Si la population europĂ©enne semble globalement stable depuis un demi siĂšcle, on note des Ă©volutions divergeantes malgrĂ© tout : forte augmentation en Flandres, au Luxembourg et certaines rĂ©gions de France mais diminution sensible aux Pays-Bas et en Allemagne.

En Belgique, c’est un nidificateur rĂ©gulier sur l’ensemble du pays exceptĂ© dans les grands massifs forestiers du Sud-Est. La population est estimĂ©e entre 800 et 1 150 couples, dont 2/3 en Flandres et quelques couples (<10) en RĂ©gion bruxelloise.

Lors de la parade nuptiale, le mĂąle se livre Ă  de spectaculaires Ă©volutions aĂ©riennes, offrant souvent en plein vol des proies Ă  la femelle, et le couple, serres entremĂȘlĂ©es, se laisse tomber brutalement sur dix mĂštres avant de se sĂ©parer. Cet oiseau ne construit pas de nid, mais se contente gĂ©nĂ©ralement d’occuper une ancienne aire de Corneille noire ou de Pie bavarde.

Cet Ă©tĂ©, un couple de faucons hobereaux a Ă  nouveau nichĂ© Ă  proximitĂ© immĂ©diate des Ă©tangs de Boitsfort, attirĂ© par la prĂ©sence de nombreuses libellules et hirondelles de fenĂȘtre !