Photo :Walter Delafaille, Calendrier de lâoiseau, 1998
Approximativement de mĂȘme taille que la Sarcelle dâhiver, la Sarcelle dâĂ©tĂ© (la photo prĂ©sentant un mĂąle) sâen distingue entre autres par un large trait blanc au-dessus de lâĆil et sur le cou. MalgrĂ© ce cousinage, la Sarcelle dâĂ©tĂ© est davantage apparentĂ©e au Canard souchet, en compagnie duquel elle niche et avec lequel elle partage son biotope, constituĂ© par des pĂątures et des prĂ©s de fauche mal drainĂ©s.
Son site de nidification doit prĂ©senter des eaux riches en plancton et en vĂ©gĂ©tation luxuriante. Son nid est toujours fort bien dissimulĂ© au fond dâun couloir creusĂ© dans la vĂ©gĂ©tation dense, dans des endroits fangeux peu accessibles, au cĆur des grosses touffes de joncs ou dâherbes trĂšs serrĂ©es. On peut le trouver au bord des eaux dormantes, en terrain inondĂ© et parfois mĂȘme installĂ© dans un saule tĂȘtard.
Chez nous, cette espĂšce se reproduit dans le bassin moyen de lâEscaut et le long de ses affluents (prairies humides), le long de la Meuse ou en Campine, Ă proximitĂ© des tourbiĂšres basses ou au voisinage dâĂ©tangs de pisciculture. La vallĂ©e de la Dyle lui semble trĂšs favorable. Depuis quelques dĂ©cennies, la rĂ©gression de ces habitats humides, trĂšs sensibles au drainage, ont annoncĂ© la diminution de la densitĂ© de la population nicheuse. Cette perte de biotopes et les longues pĂ©riodes de sĂ©cheresse successives dans le Sahel, oĂč elle hiverne, ont accentuĂ© cette rĂ©gression dans toute son aire de distribution dâEurope occidentale, oĂč lâon ne compte que quelque 6 000 couples. En Belgique, on estime les effectifs Ă quelque cent couples. MalgrĂ© cette situation critique, les chasseurs exigent lâouverture de la chasse Ă cette espĂšce trĂšs sensible. La population mĂ©ridionale sâamenuise Ă tel point que lâespĂšce a disparu dâEspagne. La Sarcelle dâĂ©tĂ© a Ă©tĂ© observĂ©e au Grand Etang de Boitsfort le mercredi 23 avril 2014.
La Sarcelle d’hiver – le plus petit de nos AnatidĂ©s – porte bien son nom, car c’est en pĂ©riode hivernale, de septembre Ă mars, que lâespĂšce est la mieux reprĂ©sentĂ©e chez nous. Cependant, ce benjamin de nos canards niche chez nous avec des effectifs extrĂȘmement faibles, les recensements les plus optimistes Ă©valuant notre population Ă quelques quatre cents couples nidificateurs. Pour rappel, il y a un net dimorphisme sexuel chez les canards de surface. Ici la photo prĂ©sente un mĂąle, la femelle Ă©tant plus terne, nâarborant pas une tĂȘte si colorĂ©e. C’est en Campine, en dĂ©pit de modifications radicales du paysage, que la Sarcelle d’hiver trouve une aire de nidification continue. Avant 1940, la Sarcelle d’hiver y nichait encore en nombre dans tous les biotopes naturels et semi-naturels. Depuis lors, malgrĂ© que l’espĂšce se soit adaptĂ©e Ă une mise en culture par trop intense, le nombre de couples nicheurs y a sensiblement rĂ©gressĂ©. Avec la disparition croissante de biotopes adĂ©quats, le gros de la population campinoise est Ă prĂ©sent limitĂ© Ă des rĂ©serves naturelles, des terrains militaires (champs de tir), des sabliĂšres et des argiliĂšres. Il faut donc admettre une diminution inquiĂ©tante des effectifs malgrĂ© son adaptation Ă des biotopes de nidification trĂšs divers et des milieux plus pauvres, tels que des Ă©tangs de pisciculture. Son rĂ©gime alimentaire est des plus spartiate avec quelques graines de toutes sortes et autres Ă©lĂ©ments vĂ©gĂ©taux, oĂč la petite faune aquatique joue aussi un rĂŽle apprĂ©ciable. Cela permet Ă la Sarcelle d’hiver d’ĂȘtre assez ubiquiste, comme le Colvert avec lequel on remarque une certaine parentĂ©. Les hivernants rencontrĂ©s chez nous seraient d’origine russe pour la plupart, alors qu’une partie des populations de Grande-Bretagne, d’Europe occidentale tempĂ©rĂ©e et d’Irlande serait partiellement sĂ©dentaires. Il est regrettable que ce petit canard trĂšs sympathique et nidificateur assez rare en Belgique soit encore considĂ©rĂ© comme gibier en RĂ©gion wallonne, dâautant plus que sa chasse a Ă©tĂ© interdite en RĂ©gion flamande dĂšs 1990, grĂące aux pressions exercĂ©es sur le monde politique.
Avril 2014