Ce petit pluvier Ă collier – tel qu’il fut dĂ©signĂ© naguĂšre – appartient Ă la famille des CharadriidĂ©s. Etymologiquement parlant, cette classification situe trĂšs prĂ©cisĂ©ment notre Petit Gravelot dans son cadre de vie. En effet, son nom scientifique lui vient de ‘charadrios‘ qui dĂ©signait dĂ©jĂ les Pluviers en Grec ancien et ce en rapport avec ‘charadra‘ qui se rapporte Ă un lit de riviĂšre torrentielle. Et sa dĂ©nomination française de Gravelot le dĂ©signe comme Ă©tant lâoiseau des graviers.
Ce retour aux sources nous apprend donc que le Petit Gravelot porte une prĂ©dilection Ă un habitat naturel que lui fournissent les lits caillouteux et dĂ©nudĂ©s des riviĂšres Ă rĂ©gime torrentiel ou irrĂ©gulier, dont les zones de divagation offrent un choix dâĂźles et de bancs dâalluvions sans cesse rajeunis par les crues.
Malheureusement, lâexploitation intensive des sabliĂšres et graviĂšres a rĂ©trĂ©ci son environnement naturel, forçant les couples nicheurs Ă occuper des sites artificiels Ă caractĂšre industriel. Chez nous, en lâabsence de biotope classique, le Petit Gravelot a plutĂŽt profitĂ© amplement, surtout aprĂšs 1950, dâune pĂ©riode de forte industrialisation du pays, se comportant ainsi en espĂšce pionniĂšre.
Cette espĂšce a connu une expansion toute relative mais cependant spectaculaire, principalement Ă la faveur des grands travaux portuaires dâAnvers, en aval de lâEscaut. Dans ces espaces nus, parsemĂ©s de petites flaques dâeau, le Petit Gravelot et ses jeunes poussins au sobre plumage bordĂ© de blanc et de noir, sâharmonisent mimĂ©tiquement entre les cailloux et les coquillages Ă©parpillĂ©s. Selon les trois derniers atlas rĂ©gionaux des oiseaux nicheurs (Bruxelles 2000-2004, Flandres 2000-2002, Wallonie 2001-2007), la population est estimĂ©e Ă quelque 440-500 couples nicheurs. Dont 6-7 couples Ă Bruxelles, 330-370 en Flandres et 110-140 en Wallonie.
Quelques traits marquants le diffĂ©rencient de ses cousins, le Gravelot Ă collier interrompu et le Grand Gravelot. Son cri âpie-ouâ est caractĂ©ristique mais Ă©galement le cercle orbital jaune et lâabsence de miroir blanc sur les ailes en vol. Au surplus, voilĂ un gravelot qui Ă©vite, Ă lâopposĂ© de ses deux autres congĂ©nĂšres, lâeau saumĂątre.
Un individu fut observĂ© lundi 23/5 dernier au Domaine des Silex sur la vasiĂšre temporaire suite Ă la mise en assec de lâĂ©tang. Câest donc la 168Ăšme espĂšce de notre avifaune observĂ©e au Domaine des Silex et/ou au Grand Etang de Boitsfort, Ă©galement propriĂ©tĂ© de la Donation royale.