Le Grand Mars fait partie des RhopalocĂšres (papillons de jour), et de la famille NymphalidĂ©s. Il existe une autre espĂšce trĂšs proche se nommant le Petit Mars changeant, mais que l’on ne trouve pas en ForĂȘt de Soignes.  Ce superbe papillon s’observe de temps en temps dans le Domaine des Silex, de mĂȘme qu’en ForĂȘt de Soignes. Le nom vernaculaire Mars « changeant Â» se justifie, tant les reflets bleus du mĂąle sont remarquables. C’est uniquement le mĂąle qui a ces superbes reflets bleutĂ©s dĂšs l’instant oĂč l’angle d’incidence de la lumiĂšre se fait favorable. Il a une envergure de 7 Ă  8 centimĂštres. Les femelles n’ont pas ces reflets et passent la majeure partie de leur vie Ă  la cime des arbres.

Aire de rĂ©partition :

Le papillon se rencontre dans la majeure partie de l’Europe, exceptĂ© dans le sud et les pays nordiques, de mĂȘme qu’en Asie jusqu’au Japon.

Cycle de vie :

L’espĂšce vole en une seule gĂ©nĂ©ration de la fin du mois de juin au dĂ©but du mois d’aoĂ»t. Ce papillon apprĂ©cie les sentiers forestiers assez humides, et contrairement Ă  de nombreux autres papillons qui se nourrissent en butinant des fleurs, il se pose au sol pour se nourrir de fruits pourris, de divers excrĂ©ments et de carcasses d’animaux. Un excellent moyen pour l’attirer est de poser sur un chemin forestier un fromage dĂ©gageant un maximum d’odeur
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Les femelles pondent leurs Ɠufs, de couleur verte, individuellement au dessus des feuilles des Saules marsault (Salix caprea), la plante nourriciĂšre principale des chenilles. Les chenilles peuvent Ă©galement se nourrir des feuilles de divers Peupliers (Populus tremula, Populus nigra). Les  petites chenilles Ă©closent une quinzaine de jours aprĂšs la ponte, elles se nourrissent jusqu’aprĂšs la premiĂšre mue, puis s’accrochent Ă  un rameau de la plante nourriciĂšre Ă  l’aide de soie pour y hiverner. Elles sortent d’hivernation au dĂ©but du printemps, dĂšs l’éclosion des nouvelles feuilles, elles sont vertes. La chrysalidation se fait entre 6 et 8 semaines aprĂšs la sortie d’hivernation. Elle est Ă©galement verte.